Kanaflex encuentra una imagen renovada y un enfoque claro bajo una nueva dirección.

VERNON HILLS, Illinois — Chris Cline, gerente nacional de ventas de Kanaflex Corp., afirma que se respira un aire de cambio en el norte del área metropolitana de Chicago.

Según Cline, la empresa ha experimentado un crecimiento constante desde que John McCullough asumió el cargo de vicepresidente ejecutivo de ventas en 2022, y no hay indicios de que esta tendencia vaya a detenerse. McCullough afirmó que la empresa está avanzando con un enfoque empresarial renovado tras las reuniones de asesoramiento con un investigador de mercado.

«Los propietarios de Kanaflex participan en el día a día del negocio», afirmó McCullough. «Hemos colaborado con un investigador de mercado para comprender la percepción que tienen nuestros clientes de Kanaflex. Contamos con un plan de negocios a cinco años que resume esa dirección. La investigación de mercado y las categorías objetivo en las que estamos incorporando nuevos productos están bien definidas». – John McCullough

Según McCullough, Kanaflex produce alrededor de 12 millones de pies de manguera al año, con diámetros que van desde media pulgada hasta 12 pulgadas.

A menos de una hora del centro de Chicago, en Vernon Hills, esta empresa de 75 empleados ha dedicado los últimos tres años a intentar encontrar el equilibrio entre dos objetivos aparentemente contradictorios: consolidarse en un mercado competitivo y reinventar por completo la empresa y su imagen. Sin embargo, McCullough considera que la compañía está progresando en ambos aspectos.

"Es un cambio enorme", dijo McCullough. "En el pasado, Kanaflex siempre tuvo productos de buena calidad, pero se la consideraba algo estancada. Ahora, bajo la nueva dirección, sin duda hemos modernizado el negocio, identificado las deficiencias y lo hemos alineado con la tecnología o con personal clave. Además, hemos buscado expertos en esos campos para cubrir esas carencias".

Una empresa estancada o bien seguirá estancada o, peor aún, desaparecerá por completo, afirmó Cline. Pero para reestructurar la empresa sin alterar demasiado su rumbo, el equipo de Kanaflex quería contar con un plan sólido para su nueva dirección.

"Se trata de comprender lo que uno tiene", dijo McCullough, "y crear un plan con directrices claras, y ejecutar ese plan".

Productos y procesos para la "nueva" Kanaflex

En consonancia con la nueva dirección de Kanaflex, McCullough y otros altos directivos querían evitar que la empresa se estancara. Así nació la marca FlexDUCT y su nueva manguera de poliuretano, uno de los últimos productos de la compañía en llegar al mercado.

"Contamos con un proceso de desarrollo de productos en el que trabajamos con nuestros distribuidores actuales, con los usuarios finales y con los fabricantes de equipos originales (OEM)", explicó McCullough. "Y, a partir del proceso comercial diario, recibimos solicitudes que se seleccionan y se incorporan al proceso de desarrollo de productos. Evaluamos esas oportunidades, analizamos la necesidad y su magnitud".

Los productos Kanaflex y el nuevo FlexDUCT tuvieron un papel destacado en la conferencia anual NAHAD de este año en Tampa, Florida. Disponibles ahora para aplicaciones como carpintería, recolección de polvo y barrido de calles, estos nuevos productos surgieron del deseo de toda la empresa de resolver un problema importante en la industria de las mangueras: el envío de aire a los clientes.

"Uno de los mayores desafíos con las mangueras es que transportan aire, así que cuando tenemos un pedido prepagado para nuestro cliente, es una oportunidad para añadir otros productos", dijo McCullough. "Tenemos una línea de conductos que queríamos ampliar porque vemos la oportunidad de agregar esos productos a los pedidos existentes y expandir nuestro negocio con los clientes. Se ajusta a las industrias a las que prestamos servicio actualmente".

Línea de productos flexDUCT™

La marca de mangueras flexibles El Conducto es una de las ocho marcas incluidas en el catálogo de productos Kanaflex, y una de las que la empresa considera que le permitirá obtener el mayor rendimiento. Cline y otros directivos de la compañía han señalado que los conductos son populares en diversos segmentos del mercado de mangueras, lo que los convierte en uno de los productos más versátiles de la empresa.

"Los conductos son un producto muy popular en el mercado", dijo Cline. "La mayoría de nuestros clientes venden algún tipo de conducto, así que pensamos que tenía mucho sentido agregarlo como un complemento sencillo". – Chris Cline

"Existe una amplia base de clientes para ese producto. Ya compran mangueras Kanaflex, así que pensamos que tenía sentido añadir una línea de conductos prefabricados."

Según McCullough, la manguera está fabricada con material completamente virgen para garantizar la uniformidad durante todo el proceso de fabricación. Si bien las prácticas de la empresa de utilizar únicamente material virgen podrían estar comprometiendo parte de sus esfuerzos de sostenibilidad, él considera que las ventajas de usar materia prima virgen son innegociables.

«El material reciclado aporta otros beneficios desde el punto de vista de la sostenibilidad, pero también genera inconsistencias en el proceso de fabricación», afirmó. «Para nosotros, la consistencia es un requisito fundamental para una manguera. Gracias a que las normas dimensionales y las tolerancias son bastante estrictas, el hecho de que la materia prima sea virgen nos permite ofrecer un producto de alta calidad».

La disposición de la empresa a utilizar materias primas vírgenes es un factor clave que la distingue de otras compañías, añadió Cline. Al combinar esto con otros factores diferenciadores, Kanaflex ha alcanzado lo que sus directivos consideran una posición de relativa fortaleza.

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Escrito originalmente por Martin McConnell para Rubber News.